变压吸附型制氮机是采用了一种新的气体分离技术——变压吸附法（PSA）来进行制氮的，利用分子筛对不同气体分子“吸附”性能的差异，从而将气体中的混合物分开来。
变压吸附型制氮机以空气为原材料，利用一种高效能、高选择的固体吸附剂对氮和氧的选择性吸附的性能把空气中的氮和氧分离出来。变压吸附法通常使用两塔并联，交替进行加压吸附和解压再生，获得连续的氮气流。因为氮和氧这两种气体在碳分子筛表面的扩散速率不同，氧气直径较小扩散较快较多进入分子筛固相，气相中就可以得到氮的富集成分，因而将氮和氧分离开来。一段时间后，根据碳分子筛在不同压力下对吸附气体的吸附量不同的特性，在分子筛对氧的吸附达到平衡后，降低压力使碳分子筛解除对氧的吸附，这一过程称为再生。
